Libreto Henri Meilhaca a Ludovica Halévyho má jako základ svého námětu starou francouzskou pověst, zpracovanou koncem 17. století mistrem pohádky, spisovatelem Charlesem Perraultem.

Příběh podivného šlechtice, vraždícího své manželky a šířícího kolem sebe děs a hrůzu, je autory libreta, ale hlavně samotným Offenbachem a jeho divadelním géniem, pojat jako vtipná a veselá fraška, plná zdravé lidovosti a francouzského espritu.

Hrůzyplná pověst je parafrázována, celý příběh je prokomponován svěží offenbachovskou hudbou, a tak jako nad zlem a hrůzou vítězí rozum a lidskost, proměňuje se v této operetní podívané i tragédie dávné pověsti ve vtipnou komedii.