Mladá kněžna přijíždí na panství, které nedávno zdědila. Čeká ji řada patolízalských proslovů od vrchnosti a ponížených proseb od poddaných. Je zmořená ceremoniemi a s nadšením uvítá zmínku o odbojném mlynáři, který se nechce podřídit šlechtě. I ona se nerada podvoluje konvencím a předsudkům, které na venkově stále přežívají.

Osobní setkání s rázným mladým mužem, jehož mlýn je sice svobodný, ale dál na něm ulpívá starodávná nevolnická povinnost, ji přiměje učinit nečekaná rozhodnutí. Lucerna Aloise Jiráska (1851–1930) je jedním z nejhranějších českých dramatických textů. Jeho popularita spočívá v propojení pohádkového příběhu – plného víl a vodníků – se světem lidí, v němž sice panují ústrky panstva, ale žijí tam i lidé moudří, se srdcem na pravém místě. A nejen to.