Dílo mělnického rodáka Josefa Líra zasahuje do několika různých uměleckých směrů. V umění byl realistou, což vždy zdůrazňoval a byl na to hrdý. Zastával názor, že dílo musí být krásné, dobře a pravdivě provedené, aby bylo ozdobou, aby se k němu člověk znovu vracel pro hluboký prožitek z krásy. 

Josef Lír je považován za jednoho ze zakladatelů generace českých karikaturistů. Jeho karikatury vycházely v časopisech Máj, Šibeničky a ve Vilímkově humoristickém kalendáři. Maloval portréty přátel a známých, ale i zbohatlíků, žebráků, politiků i tuláků a chudáků. Kromě karikatur se Lír věnoval olejomalbě a kresbě. Proslulé jsou zejména jeho malebné krajiny okolí Mělníka. Zobrazoval krásu města i chudobu periferie. Jeho dílo má také velkou cenu dokumentární, protože zachycuje již dnes zmizelý Mělník.