Výstava představuje období dlouhé vlády Františka Josefa I. (1848–1916) od jejích počátků až po dobu rozpadu Rakousko - uherské monarchie. Koncepce výstavy aspiruje ukázat tuto dobu jak v rovině obecných českých dějin, tak také z hlediska každodennosti a velké proměnlivosti v různých oblastech tehdejšího života, a to zejména prostřednictvím bohatých sbírek kolínského muzea. Část výstavy je věnována také proměnám Kolína v 19. století prezentovaných na dobových fotografiích.