Mozartův Idomeneo zahajuje řadu skladatelových mistrovských oper. Byl komponován pro Mnichov, kde měl 29. ledna 1781 svou světovou premiéru.

Libretista Giambattista Varesco v opeře zpracovává antický námět o krétském králi Idomeneovi, který při svém návratu z Trójské války v ohrožení vlastního života slíbí bohu Neptunovi, že mu obětuje prvního člověka, jehož na pevnině potká. Tím však je jeho vlastní syn Idamantes. Jako v každé antické tragédii ale do děje zasáhne deus ex machina – Neptunův hlas nařizuje Idomeneovi, aby se vzdal svého trůnu ve prospěch syna Idamanta a jeho choti Illie.