Komedianti a Sedlák kavalír – nejpopu-lárnější opery italského verismu, jímž na operní jeviště vstoupily postavy ze současného života, lidé z vesnice a nejnižších sociálních vrstev – oslovují i po sto třiceti letech od svého vzniku diváky na celém světě jako dramatická podívaná s efektními sborovými scénami, vypjatými áriemi i slavným Mascagniho orchestrálním Intermezzem. Když italský nakladatel Sonzogno v roce 1888 vypsal soutěž pro mladé skladatele o nejlepší jednoaktovou operu, netušil, že se vítězné dílo stane nesmrtelným operním hitem: tehdy pětadvacetiletý Mascagni do soutěže zaslal právě čerstvě dokončeného Sedláka kavalíra.

Premiéra v Římě roku 1890 se stala jeho největším životním úspěchem. Leoncavallo se rozhodl rovněž v duchu verismu zkomponovat svou vůbec první operu – Komedianty. Se svou operní prvotinou dosáhl roku 1892 při pre- miéře v Miláně také obrovského úspěchu. O rok později byly obě opery poprvé uvedeny společně v jednom večeru a od té doby patří nerozlučně k sobě.