Film je adaptací stejnojmenného románu z roku 2002 od islandského kriminálního autora Arnaldura Indridasona, od něhož v češtině vedle Severních blat vyšly také knihy Hlas, Jezero, Mrazivá noc a Růže smrti.

Ústřední postavou filmových i literárních Severních blat je komisař Erlendur Sveinsson z kriminální policie v Reykjavíku. Případ vraždy postaršího muže žijícího v zapáchajícím suterénním bytě ho zavede na stopu úmrtí malé holčičky, k němuž došlo před třiceti roky.