Maršál vyzývá muže své země k útočné válce proti sousední zemi. Obyvatelé přijímají jeho plány s nadšením, neboť ve válce podle maršálových slibů získají slávu a prospěch.

V zemi se zatím šíří nevyléčitelná choroba, zvaná bílá nemoc. Chudinský lékař dr. Galén objeví lék a zkouší jej na klinice dr. Sigelia, maršálova oblíbence. Výsledky jsou skvělé a dr. Sigelius přijímá bezostyšně za Galénův lék vyznamenání. Galén však postup výroby léku chce vydat jen pod podmínkou, že budou zastaveny přípravy na válku. Maršál podmínku odmítne a vyhlásí válku. Galén proto léčí jen chudé pacienty, kteří na válce nemají žádný podíl.

Maršál onemocní bílou nemocí a teprve tehdy je ochoten ukončit boje. Povolává Galéna. Ten spěchá s lékem do maršálova paláce, ale je zabit zfanatizovaným davem...