Ve čtyřech slovech "Narodil se Kristus Pán", kterými začíná jedna z nejznámějších koled, je shrnuta podstata vánočních svátků, které spolu s Velikonocemi patří k největším svátkům křesťanského roku.

Samotné slovo Vánoce, v němž slyšíme ohlas německého weih - nachten, tedy posvátné noci, navozuje pocit čehosi tajemného, co přesahuje běžný denní život člověka. Na rozdíl od Velikonoc, které jsou spojeny se židovským svátkem pesach a tudíž závislé na lunárním cyklu, mají Vánoce v kalendáři své pevné místo.

Od 4. století se v Římě slavil svátek narození Ježíše Krista, tedy vtělení Bohočlověka, "zjevení v těle", 25. prosince. A toto datum převzal postupně celý křesťanský svět.