Polský jazzový trumpetista Tomasz Stanko se narodil v roce 1942 a debutoval v Krakově koncem padesátých let. V šedesátých letech se připojil ke kvintetu Krzysztofa Komedy, kterému se brzy stal hlavní oporou a natočil s ním mistrovské dílo evropského jazzu - LP Astigmatic.

Ačkoli Miles Davis a Chet Baker měli na Stanka velký vliv, brzy ho oslovil free jazz Ornetta Colemana a Dona Cherryho. Začátkem sedmdesátých let, již v čele svého kvintetu se dostal na výsluní free jazzové scény a vystupoval na významných evropských festivalech. Jeho následné projekty-Unit s polským klavíristou Adamem Makowiczem a kvartet s finským bubeníkem Edwardem Vesalou, jeho pozici posílily. Tento kvartet v roce 1975 přitáhl pozornost Manfreda Eichera z ECM. Stankův debut u ECM, Balladyna, se stal legendárním albem na obou stranách Atlantiku.