Zámožný podnikatel a významný konzul Karsten Bernick je v malém přístavním městě pokládán za příkladnou oporu společnosti. Zušlechtil město hospodářsky i mravně. Plánuje vybudování železnice do vnitrozemí, z jeho loděnice vyplouvají lodi do celého světa, každá větší firma ve městě nese jeho jméno. Spravuje dobročinný spolek a v jeho domě se scházejí podnikatelské rady i strážci morálky a kultury města. Má příkladné manželství, s oddaně milující ženou Betty vychovává syna Olafa a stará se také o osiřelou Dinu, které se ujal jako poručník.