Tragický příběh prostitutky zhudebnil Giuseppe Verdi na základě autobiografického románu a hry Dáma s kaméliemi od Alexandra Dumase mladšího, který v románu popsal svou nešťastnou lásku ke slavné kurtizáně Marii Duplessisové. Libreto napsal Francesco Maria Piave. Verdi byl dílem Dumase nadšen. Tragický příběh ženy, která chtěla změnit svůj život, mu připomněl problémy s jeho partnerkou sopranistkou Giuseppinou Strepponiovou, se kterou žil mnoho let ve volném svazku, na což společnost reagovala velmi negativně. Osobní zkušenost určitě umocnila pochopení a soucit s hlavní hrdinkou opery. Operu La Traviata napsal Verdi ve svém nejplodnějším období, kdy vznikla další operní díla, např. Luisa Miller, Stiffelio, Rigoletto, Trubadúr, Sicilské nešpory, Simon Boccanegra, Maškarní ples, Síla osudu, Don Carlos.