Janáčkova „valčíková“ opera byla komponována ve vědomém kontrastu k předcházející Její pastorkyni – s využitím všech efektů impresionismu a vrcholného verismu.Po smrti své dcery Olgy skladatel hledal námět v růžovém okouzlení 28letou „Hvězdou Luhačovic“: námět „svěží, moderní, překypující životem a elegancí“.

 

V díle jsou znatelné silně autobiografické prvky (Janáčkova láska Kamila Urválková – postava Míla Válková), ale i inspirace Evženem Oněginem.

 

Dějství opery, odehrávající se na kolonádě luhačovických lázní, v dusné rodinné atmosféře i několik let poté v aule konzervatoře, kde se nacvičuje nová opera, jsou propojena otázkou: Víš, co je láska?