Na venkovském sídle slavné herečky Arkadinové se chystá představení – hru napsal její syn Treplev, hrát bude Nina Zarečná a jejich duše mají splynout v jediném uměleckém obrazu. Představení se setká s neúspěchem a mladý Treplev, který chtěl hrou získat Nininu lásku, docenění vlastních schopností i matčino uznání, přišel o všechno. Tak začíná hra, v níž Čechov v propletenci milostných a rodinných vztahů, vytváří obraz lidského utrpení na prahu dvacátého století – na místě slavných činů a romantických hrdinů tu stojí bolesti moderního člověka. Poetickým jazykem a humorem chápavým a neúprosným maluje autor postavy a situace živé a až s podivem velmi dnešní.